从定义和分类来看，Mycat是一个开源的分布式数据库系统，是一个实现了MySQL协议的的Server，前端用户可以把它看作是一个数据库代理，用MySQL客户端工具和命令行访问，而其后端可以用MySQL原生（Native）协议与多个MySQL服务器通信，也可以用JDBC协议与大多数主流数据库服务器通信，其核心功能是分表分库，即将一个大表水平分割为N个小表，存储在后端MySQL服务器里或者其他数据库里。
Mycat背后是阿里曾经开源的知名产品——Cobar，Cobar是阿里巴巴研发的关系型数据的分布式处理系统。
Mycat的原理中最重要的一个动词是“拦截”，它拦截了用户发送过来的SQL语句，首先对SQL语句做了一些特定的分析：如分片分析、路由分析、读写分离分析、缓存分析等，然后将此SQL发往后端的真实数据库，并将返回的结果做适当的处理，最终再返回给用户 。
Mycat几个典型的应用场景：
1. 单纯的读写分离，此时配置最为简单，支持读写分离，主从切换
2. 分表分库，对于超过1000万的表进行分片，最大支持1000亿的单表分片
3. 多租户应用，每个应用一个库，但应用程序只连接Mycat，从而不改造程序本身，实现多租户化
4. 报表系统，借助于Mycat的分表能力，处理大规模报表的统计
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